Helikoptertours vanuit Anchorage: alles wat binnen een uur van de stad vliegt

Anchorage ligt op een kustvlakte met de Chugach Mountains direct erachter. De gletsjers die het landen waard zijn, liggen aan de andere kant van die bergketen of in de dalen die eruit afwateren. Een helikopter zet je dus het liefst dicht bij hen neer, niet bij het centrum.

In de praktijk betekent dat de meeste van deze vluchten vertrekken vanaf bases ten oosten van de stad, aan de kant van Palmer, op ongeveer een uur rijden. Die rit maak je zelf; anders dan bij de gletsjerwandelingen is vervoer niet inbegrepen.

Het betekent ook dat de vliegtijd bijna allemaal nuttig is. Een vlucht van een uur vanaf een basis bij het ijs is tien minuten onderweg in plaats van veertig. Stond de operator op Ted Stevens airport, dan kreeg je voor datzelfde uur veel minder gletsjer.

De uitzondering is Talkeetna, ongeveer tweeënhalf uur noordelijker, het vertrekpunt voor de Alaska Range en de flanken van Denali. Dat is een ander landschap — grote berg in plaats van dalgletsjer — en een heel andere dag zodra je het rijden meerekent.

Prince William Sound. Zuidwaarts over de Chugach naar zout water, met een landing onderweg. Het is de enige trip hier die ijs en open zee in dezelfde vlucht combineert, en het uitzicht over de sound vanaf hoogte is op geen enkele andere manier te krijgen. Nieuwe aanbieding, geprijsd boven de Grand Knik.

Het Alaska Range vanuit Talkeetna. Groot bergland: de flanken van Denali, gletsjers die van een twintigduizend voet hoge piek stromen, en een schaal die een valleigletsjer niet heeft. 81 beoordelingen met 4,9. De gletsjerlanding is een optie in plaats van inbegrepen, en de rit is lang.

Matanuska, te voet. Helemaal geen vlucht. De Glenn Highway loopt erlangs, dus een touringcar parkeert naast het ijs en een begeleide dag geeft u stijgijzers en een wandeling. Het is een gletsjer langs de weg en een lange dag uit — een andere trip dan een landing op Knik, en het staat hier voor mensen die niet vliegen.