Tour in elicottero al Knik Glacier: la durata, l’atterraggio e il prezzo

Il Knik Glacier scende dai Chugach Mountains verso la valle del Knik River, a est di Anchorage, vicino a Palmer. Il suo fronte si trova dietro una morena terminale, in un lago che si riempie di iceberg distaccati, e tutto intorno c'è un territorio senza strade.

Ci si può arrivare vicino senza volare. In estate le barche risalgono il Knik, e le escursioni guidate in quad raggiungono punti panoramici sulla valle. Sono viaggi reali e sono su questo sito. Quello che nessuno di loro fa è metterti sul ghiaccio, perché il fronte è instabile, il lago è pieno di iceberg in movimento e dal basso non esiste un percorso a piedi per salire sul ghiacciaio.

Quindi l'elicottero non è la versione di lusso di qualcosa di più economico. È l'accesso. È anche il motivo per cui il prezzo è quello che è: si paga il tempo di turbina su un elicottero leggero, e l'operatore non può distribuirlo su cento posti come farebbe un autobus.

La conseguenza vale la pena dirla chiaramente, perché decide quale annuncio prenotare: un volo senza atterraggio ti dà la vista, non l'accesso. Il sorvolo è bellissimo e un aereo a ala fissa fa qualcosa di simile a meno. L'atterraggio è il prodotto.

Le foto danno un'idea sbagliata della consistenza. Knik non è un campo di neve piatto. Dove il ghiaccio si piega sul terreno sottostante si crepa, e il risultato è un campo di seracchi: blocchi di ghiaccio spezzato grandi come edifici, inclinati ad angoli diversi, con crepacci che corrono tra loro.

Il pilota sceglie un punto piatto e stabile ai margini e atterra. Si resta vicino all'elicottero, e non è cautela eccessiva — i crepacci sono coperti in alcuni punti e i canali di acqua di fusione scorrono veloci sotto la superficie in estate.

Il colore è la cosa per cui nessuno è preparato. Il ghiaccio glaciale compresso ha avuto l'aria spremuta fuori nel corso dei secoli, assorbe la parte rossa dello spettro e restituisce un blu che non si comporta come la vernice. Da un metro di distanza appare diverso rispetto a dal finestrino, e non si fotografa come appare.

E poi il motore si spegne. È il momento che le persone descrivono per primo, dopo, prima ancora della vista: non c'è alcun suono. Nessun traffico, nessun aereo, di solito nessun rumore di vento e nessun uccello. Venti minuti passano molto in fretta.

Check-in circa mezz'ora prima. Qui si confermano i pesi e si stabilisce la disposizione dei posti, ed è davvero così che l'aeromobile viene bilanciato, non una formalità.

Il briefing di sicurezza è breve e specifico: come avvicinarsi e allontanarsi dall'aeromobile, in quale direzione non camminare mai, e cosa fare con un cappello che vola via. Qui si indossano le cuffie, e il pilota ti parla attraverso di esse per tutto il volo.

I primi dieci minuti sono la valle del Knik River: canali grigi intrecciati di acqua di fusione glaciale che si stendono su un ampio letto piatto, con le Chugach che si ergono su entrambi i lati. Poi il fronte e il lago di iceberg, che è la vista che non esiste da nessun'altra parte.

Sul campo di seracchi la scala smette di avere senso. Blocchi che da trecento piedi sembrano macerie sono grandi come case, e il pilota te lo dirà perché altrimenti nessuno ci crede.

Poi l'atterraggio. Dura secondi; il motore si spegne; scendi. Da quindici a venticinque minuti, e poi una linea diversa per il ritorno, così vedi un paesaggio che non hai già visto.